Du lait humain sauve la vie de bébés pendant une épidémie de rotavirus en Afrique du Sud
Donor breastmilk saved infant lives during an outbreak of rotavirus in South Africa. Rinaldi M, Brierley E, Bekker A. Breastfeed Med 2009*; 4(2)*: 133-4. Mots-clés*: lait humain, rotavirus, épidémie, service hospitalier.
Le rotavirus est la principale cause de diarrhées infantiles sévères. On estime qu’il est à l’origine d’environ 600*000 décès tous les ans, 80% d’entre eux survenant dans les pays en voie de développement. Et un nombre beaucoup plus élevé d’enfants souffrira de déshydratation nécessitant une intervention, voire une hospitalisation.
Une épidémie de rotavirus est survenue entre le 22 mai et le 30 juin 2008 dans le service de néonatalogie d’un CHU de Cape Town. Pendant cette période, 307 nourrissons ont séjourné dans le service. 94 d’entre eux ont présenté une diarrhée, et un rotavirus a été retrouvé chez 58 nourrissons, qui souffraient pour la plupart de déshydratation, d’apnée et d’entérocolite ulcéronécrosante.
L’allaitement est fortement recommandé dans ce service. Les enfants reçoivent donc a priori le lait de leur mères. Celles qui sont séropositives pour le VIH sont informées sur la façon de tirer le lait et de le pasteuriser avant de le donner à leur bébé. Toutefois, en raison de divers problèmes médicaux, de nombreuses mères n’arrivent pas à tirer leur lait. Étant donné les bénéfices particulièrement importants du lait humain pour les prématurés, tout est fait dans le service pour que les nourrissons qui ne peuvent pas recevoir du lait maternel puissent quand même être nourris avec du lait humain. Cela était encore plus important pendant l’épidémie de rotavirus. Étant donné l’amélioration de la santé des nourrissons qui recevaient du lait humain provenant du lactarium local, le service a institué un règlement selon lequel tous les bébés qui pèsent < 1500 g et qui ne reçoivent pas de lait maternel doivent recevoir du lait humain.
Une mère de 20 an a accouché en janvier 2009 de jumeaux qui pesaient 1,2 kg et 1,24 kg. Ils ont été admis dans ce service. En raison de complications médicales, la mère avait une production lactée très basse. Ils ont reçu du lait humain, ce qui les a aidés à prendre du poids et à éviter les infections fréquentes dans les services de néonatalogie.
Le lactarium a fourni du lait pour 146 nourrissons pendant l’épidémie de rotavirus, soit le double de ce qui avait été utilisé dans le service pendant une période équivalente avant cette épidémie. Actuellement, une étude est en cours dans le service afin de documenter les bénéfices de l’alimentation avec du lait humain chez des prématurés de très petit poids de naissance pendant une période à risque particulièrement élevée telle que la survenue d’une épidémie de rotavirus dans le service de néonatalogie.